法币（Fiat Money）也称法定货币，即由各国家政府或国家权利机构发行的合法流通的纸币。
要了解法币，我们先来了解一下什么是货币。在人类早期发展中没有货币这个词汇。由于当时生产条件的限制，除个人生活所需消耗品外，几乎没有剩下多余的产品。随着生产力的增加，人们手中逐渐有了多余的产品，此时人们会使用自己富余的物品与他人交换以获得所需，这被称为物物交换。随着交换物的增多，物物交换开始变得困难。这时出现了一般等价物作为交换的媒介，被用于衡量其他商品的价值，直接用于和其他商品的交换。中国古代最早的货币为海贝，每个商品都可以用贝壳的数量多少来体现其价值的高低，每个商品也都可以与贝壳进行交换。随着时代的发展，一般等价物就演变成了我们今天使用的纸币。
纸币是为了便于携带交换其他有价值货物（实物）而诞生的，纸币本身没有内在价值。各国流通的纸币都由该国国家政府或国家权利机构发行，例如中国市场的人民币、世界领域流通的美元以及欧盟国家统一使用的欧元等，都属于法币。在纸币流通之前，许多国家政府均使用过具有内在价值的货币，例如我国古代流通的金子、银两和铜钱，以及西方国家使用较多的金币、硬币和珠宝等。
