比特币难以摆脱的原罪

他们在过去这非同寻常的一年里，也经受了非同寻常的考验。无论是尊享众星捧月，还是成为众矢之的，他们都在以智慧、勇气和坚忍，等待着拨云见日的一刻。

编者按：本文**于财富中文网；作者：Shawn Tul；译者：朴成奎

虚拟币“挖矿”产业是低碳能源的一个理想的试验田。比如美国人艾历克斯·皮卡德就想用绿色能源“挖矿”。不过在他从公司离开后，那家公司最终走上了一条不太环保的道路，仍然大量使用化石能源，其碳排放量跟一些竖着大烟囱的工厂并没有什么本质区别。

比特币的支持者认为，这种虚拟货币会让世界变得更美好。不过随着比特币近期的币值飙升，加上埃隆·马斯克等可再生能源支持者的大力吹捧，比特币挖矿产生的碳足迹反而翻了两番，效果完全适得其反。

皮卡德是机器工程专业的一名毕业生。2017年初，27岁的皮卡德用通过炒虚拟币赚来的30万美元购买了一批ASIC挖矿机，然后从南加州海岸搬到了华盛顿州的韦纳奇，专门从事比特币的挖矿业务。

这个偏远的乡村小镇以盛产苹果而闻名，当地的另一特产，就是美国***的能源——哥伦比亚河上的几座水电站。

皮卡德说：“有个朋友想让我跟他一起，在洛杉矶用天然气能源搞比特币挖矿。但我不想用化石能源挖矿。”韦纳奇的超低电价是很有吸引力的，但他之所以把公司设在这里，最主要的原因，还是想利用可再生能源挖矿。

一年后，当地电网公司以皮卡德的挖矿业务负载过大为由，叫停了他的业务。从此以后，他对比特币逐渐失去了兴趣。他认为，比特币网络的低速和高额的交易成本，使得这种虚拟货币永远不会成为日常经济活动的主流货币。而且严格来说，比特币现在只是一种人们用来疯狂投机的工具。

根据皮卡德的观察，全球比特币挖矿业存在几个突出问题。首先是挖矿机随时随地都在高速运转，从而给电网负荷带来了巨大压力。其次，它很少，甚至基本没有用到绿色能源。比特币主要依赖化石燃料，因此其碳排放相当惊人。据一家知名智库估计，比特币的能源相耗几乎与阿根廷全国相当。

皮卡德称：“一直以来，比特币都在与‘有害环境’的说法斗争。”现在，皮卡德主要为知名投资公司Research Affiliates做市场研究。

目前，皮卡德仍然关注着比特币挖矿行业。他指出，那些关注环境、社会和治理问题的基金，可能会有意避开持有比特币的企业，这可能会影响比特币价值的飙升趋势。

而近期，马斯克就因为为特斯拉斥资15亿美元狂买比特币，而再次登上舆论的风口浪尖。

NAX是一家将艺术品、保险和航空里程等打包成可交易的数字资产的企业。该公司的首席执行官杰夫·舒马赫认为，大家对比特币的**情绪已经开始形成了。

他说：“机构资本正在流入比特币，这些机构都是有责任的。比特币可能会变成像香烟和石油一样的东西。一些理财机构和机构投资者会优先考虑环境、社会和治理问题，任何负责任、关心环境、社会和治理问题的投资者都难以接受比特币。我们已经看到，一些理财机构出于环保考虑避开了比特币。”

舒马赫认为，随着投资者越来越相信比特币对环境的负面影响，比特币的价格也将大幅低于当前水平。

比特币在马斯克和其他可再生能源的支持者心目中，仿佛是一个环保的象征符号，然而事实上，比特币却是一个重大的温室气体排放源。

追踪比特币能耗情况的网站Digiconomist的创始人艾历克斯·德弗里斯称：“比特币挖矿与可再生能源是最不匹配的一对。比特币挖矿主要中心化在那些使用最不环保的能源——煤炭的地区。”

简而言之，比特币挖矿是一个最反环境、社会和治理问题的产业。

德弗里斯指出，全球有70%左右的比特币挖矿业务发生在中国，而中国的能源大部分依赖煤炭。

他说：“中国的比特币挖矿主要中心化在北方地区，比如内蒙、新疆等省份。在新疆，比特币‘矿工’们确实会把设备搬到能够提供水电的地区，但他们主要还是依赖煤电。”

仅在新疆一省，比特币挖矿消耗的能源，就超过了新疆全部水电和太阳能发电总量的两倍。

德弗里斯表示，“矿工”们都希望在电力成本**的地方挖矿，而这些地方也是温室气体排放的“重灾区”。

伊朗目前的比特币产量约占全球的8%，甚至略高于美国，这主要是因为对伊朗石油出口的制裁，迫使伊朗在国内消费了很大一部分石油产能。

他说：“伊朗无法出口原油，因此它对能源政策进行调整，为比特币‘矿工’提供了廉价能源，每千瓦时的电力成本还不到1美分，而多数国家和地区的‘矿工’至少要支付5美分的电价，而且即便是5美分的价格也算比较低的。”

德弗里斯还表示，无论比特币在哪里大量生产，都会给电网带来沉重压力。

“只有当比特币‘矿工’们离开这个行业，或者当他们的电脑崩溃的时候，比特币的‘矿场’才会关闭。他们一天24小时都在以很高功率工作，如果挖到了更多的矿，他们还会增加基础负载。这就迫使电网必须限制额外容量，以满足高峰时期的用电需求。”

德弗里斯认为，比特币挖矿产业每年消耗的电力高达77亿千瓦时。剑桥大学的有关指数估算出的耗电量更高，达到130亿千瓦时，与瑞典和乌克兰的全国能耗相当，约等于马来西亚的90%。

据德弗里斯估计，每一笔比特币交易所消耗的电能，大约相当于Visa公司处理73.5万笔信用卡和借记卡交易的耗能。根据一项研究，挖矿价值1美元的比特币所需的电力，是挖矿价值1美元的黄金、铂或铜所需电力的两倍。

从去年9月初以来，比特币的价值已经上涨了近5倍，达到5万美元左右。如果比特币的价格稳定在这一水平上，必将对其能源足迹产生重大影响。如果它的币值像马斯克等人估计的一样继续走高，那么其碳足迹也会随之水涨船高。

不过奇怪的是，从理论上看，比特币币值的大幅上涨，应该会导致“矿工”的用电量同步倍增，但事实上，这个数字几乎没有变化。

比特币“矿工”使用的ASIC矿机会大量生成一种名为“哈希”（hash）的数字代码。每隔10分钟，就会有一批新的比特币被释放出来，而矿工的哈希值，就显示他挖到了多少“矿”。

随着以往比特币价格的飙升，“矿工”的规模也会随之显著增长。尤其是2017年，连上文提到的美国青年皮卡德也加入了挖矿大军。而挖矿的能耗也和比特币币值的增长密切相关，挖矿的收益也随比特币的币值起起伏伏。因为每10分钟释放的比特币数量是恒定的。

“矿工”们对财富的追逐，使得在短短几个月里，每秒钟释放的哈希值就持续倍增，从而进一步推高了比特币的价值。根据德弗里斯的计算，从2017年年初到11月中旬，比特币的用电量跃升了近10倍，其价格也从2000美元飙升至2万美元左右。

但从去年9月开始的新一轮挖币热潮中，比特币的耗电量并没有随其价格的爆涨而爆涨，反而是基本持平的。现在，全球挖矿行业的用电量，几乎与当年比特币价格在10000美元时持平，或者说与币值低于当前币值80%的时候持平。皮卡德感叹道：“这太神奇了，去年10月，比特币的哈希值达到了每秒1.4万亿亿哈希。而现在，这个数字只有1.54万亿亿哈希，只上涨了10%，而价格却上涨了400%。”

为什么会有这么大的差异？首先是新的入局者和大矿工都在拼命寻找新的算力，但有一些瓶颈阻碍了它们。目前只有两家Maker可以为挖矿业设计的ASIC矿机的芯片，分别是三星和台积电。而它们的供应链能力还远远没有达到比特币矿机Maker的需求。

目前知名的矿机Maker是中国的比特大陆。比特大陆表示，该公司在2021年三季度前的产品已经全部售罄。

虽然矿工的数量几乎没变，但他们能够赚到的钱却飙升了。

在去年10月时，比特币挖矿业的总体年收入大约为36亿美元，现在这块蛋糕已经增长到了180亿美元。由于芯片和专用电脑的短缺，这些收益的增加部分几乎全部流向了最早入局的“爷爷级”矿工。

皮卡德说：“以一个拥有10000台‘矿机’或电脑的矿场为例，去年10月，它的收入大概是每天3万美元，只可以勉强维持收支平衡。现在，这个数字已经上升到15万美元，而它们的成本，包括电费，还是一样的。”先入局的矿工已经收割了大笔财富。

德弗里斯补充道：“虽然新矿机还没有生产出来，但现有的矿机正在产出更多的利润。”

当然，这种局面不会一直持续下去。如果比特币的价格继续保持在今天的水平，甚至继续上涨——当然这要划上一个大大的问号，那么等到新的矿机生产出来，很快就会有竞争对手收购矿机，建造新矿，迅速扩大产能，以便在这场财富狂欢中分一杯羹。

德弗里斯指出：“我在虚拟币的新闻网站上看到过无数这样的例子，大家都在融资造矿。”他估计，每年的用电量至少会增加两倍，从77亿千瓦时增加到230亿千瓦时。这将相当于整个澳大利亚的用电量，或者是半个美国得克萨斯州的用电量。

中国是风向标？

中国的政策转向或将成为币圈发展的一个重要风向标。

最近，内蒙古自治区刚刚宣布，要在今年4月前关闭全区所有虚拟币业务，并禁止增加新的虚拟币业务。由于未能实现中央政府的排放目标，内蒙古自治区还遭到了批评，这也是它对虚拟币实施禁令的一个重要原因。

中国的目标是到2030年前达到二氧化碳排放峰值，到2050年实现碳中和.这意味着中国虽然是当前知名的比特币挖矿国，但中国的比特币挖矿业或许不会一直扩张下去。

其他国家也可能会效仿中国的做法，限制比特币挖矿业的发展，以实现其遏制温室气体排放的目标。

“在许多国家，比特币挖矿业可能会与气候目标发生冲突。”德弗里斯说：“他们可能会说，我们不想让它出现在我们的‘后院’。”他补充道，随着一些国家退出挖矿产业，其他依然欢迎挖矿业的国家，或将看到大量新矿涌入，同时还有大量现有矿工将被迫转移阵地。

“矿工将向更少地方中心化。”这些地方很可能是那些在推动绿色能源上最滞后的国家，因此比特币挖矿业可能会变得更加依赖化石燃料。

随着各国相继开始拥抱绿色能源，马斯克等人所预见的美好未来，或许并不会像他们所期待的那样到来。（财富中文网）